A compreensão de catequese enquanto conceito passou por um processo de evolução, sempre influenciado pelo contexto de cada período. O Dicionário de Catequética, no verbete catequese (2004, p. 133-145), apresenta uma evolução histórica da qual destacamos os pontos principais:
No período apostólico: compreende-se catequese como um, entre outros, momento de instrução e aprofundamento da fé.
No período da patrística (quando a teologia da Igreja começa a ser sistematizada): surge o catecumenato como caminho de preparação ao Batismo, dirigido fundamentalmente aos adultos. Neste período, a catequese diz respeito à preparação que antecede o sacramento
No período medieval: destaca-se a importância da instrução doutrinal e a catequese é identificada como a formação do cristão. É um ensino generalizado da fé, denominado também de catecismo — não como o livro em si, e sim como dinâmica de transmissão. Com forte ênfase doutrinal, estabelece uma metodologia explicativa e recorre à memorização como recurso para fixar os conteúdos
Na época moderna: se fortalece a compreensão de catequese enquanto ação de catequizar, isto é, de instruir o cristão por meio do catecismo para que sua fé seja esclarecida. Por isso a ênfase é o fundamental da fé cristã.
Na época contemporânea: catequese é entendida como instrução religiosa. Embora o destinatário principal seja o adulto, neste período se olha também para a criança no processo de instrução.
Sobre o livro:
Com uma linguagem próxima de quem lê, a autora dialoga com o leitor propondo uma reflexão séria, de maneira criativa e envolvente, sobre a definição de catequese. Ao aprofundar conceitos e ideias centrais em documentos catequéticos, possibilita compreender o sentido desta importante ação evangelizadora da Igreja no contexto atual. Quando a catequese é apresentada em relação à compreensão de Iniciação à Vida Cristã, é possível compreender sua finalidade de promover a maturidade da fé.
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